亲缘程度的计算

某个兄弟姐妹携带的一种罕见基因，在另一名兄弟姐妹身上出现的概率大约为百分之五十；父母与子女平均也有二分之一的亲缘系数。更远的亲属关系可以通过追溯共同祖先来估算，并在每一代的关系上乘以二分之一。

这种计算把表面上的牺牲转化为对遗传后果的比较。即使帮助者因此死亡，只要自我牺牲的行为救下足够多的近亲，保留下来的基因拷贝仍可能多于死亡所损失的数量；不过，现实中的决策还取决于风险、年龄、健康状况和不确定性。