北京

北京是一名年轻的俄罗斯记者执行危险任务的目的地，也是他与一位隐匿的共产主义领袖开始逃亡的起点。在这个嵌套故事中，这座城市不只是背景——一间隐蔽的地下室困住了两人，而他们发烧时逃离地下室，进入一片辽阔而难以捉摸的原野；在这里，记忆与可能的死亡交汇。

任务与隐匿的领袖

二十五岁时，年轻人为一家莫斯科报纸工作，已成为该报的明星记者。他接受了一项任务，要采访一位藏身于中国某处的共产主义领袖，尽管有人警告他旅途艰难，而且抵达北京可能很危险，因为有人正试图阻止领袖的言论传出去。他在一间地下室里找到领袖后，决定不只进行采访，还要帮助领袖逃出这个国家。

烛光下，领袖的面容让人想起一名墨西哥侦探和潘乔·比利亚麾下的前士兵。这种相似之处使这一场景与年轻人先前的叙述产生联系，但并未将两个人物混为一谈。在地下室里，两人都染上了同一种瘟疫。他们共同的热病模糊了采访与磨难之间的界线——他们时而交谈，时而胡言乱语；领袖看见龙低低地飞过北京，记者则想象着一场战斗，催促战友们继续前进。

逃离城市

计划逃跑的日子到来时，两人的体温都达到了华氏一百零二度。他们穿过北京，逃了出去，乡间已有马匹和给养等候。由于领袖从未骑过马，年轻记者便教他骑马。因此，他们的逃亡不仅依靠保密与毅力，也仰赖两人在重压之下成为同伴后，彼此间实际的教导。

离开北京后，他们穿过森林，继而进入巨大的山脉。在仿佛超自然的星辰下，领袖思索星星如何形成，以及宇宙始于何处、终于何处。年轻人听见了这些话，想起自己侧腹的一处伤、早先的一段黑暗旅程，以及那名面容在记忆中依旧模糊的催眠师。他想闭上眼睛找回她的形象，却始终睁着眼睛，与同伴一起穿过一片广阔的积雪平原。领袖一边唱歌，马匹一边陷入雪中；他关于宇宙的问题仍在继续。

城市作为叙事门槛

北京的重要性在于隐蔽的房间与其外开阔乡野之间的对照。在地下室里，疾病与发烧时的幻象将两人困在狭窄隐秘的空间中；逃出之后，视野扩展至森林、山脉、星辰与雪。然而，逃亡并不意味着安全。领袖从马上跌落，记者意识到热病正吞噬着他们两人，便把领袖绑在坐骑上，继续穿越平原。

这一段属于一个嵌套故事，而非小说通常的按时间顺序展开的叙述。从一个男孩的流浪转向二十五岁记者所执行的任务，使北京成为一段更宏大而断续的旅程中的一站；这段旅程穿梭于不同身份、记忆与行程之间。记者在这座城市决定伸出援手，将采访变成了逃亡；但叙事又把这一决定带入一片无遮无蔽的原野，那里寂静而看似辽阔，却无法保证他们能够生还。