菲利普·霍尔为本书研究期间梭罗关于鲸的问题再次浮现菲利普·霍尔追溯捕鲸港口、搁浅鲸类和博物馆骨架的历史,一再面对活生生的动物与人类依据其遗骸所作再现之间的鸿沟。商业价值是否足以构成真正理解,成为他探究的核心线索。