午夜婴儿调换事件

印度独立的那一刻，阿米娜在纳利卡医生的护理院生下一个男孩。隔壁房间里，瓦妮塔也生下一个男孩，却因产后出血而死。助产士玛丽·佩雷拉希望赢回恋人约瑟夫·德科斯塔，于是调换了婴儿的名牌：瓦妮塔的儿子成了萨利姆·西奈，而阿米娜的亲生儿子则交给了小威利·温基。

阿米娜认定萨利姆是自己的孩子，并为赢得报纸的出生奖而庆祝。这次调换构成了小说的核心冲突：血缘亲子关系与由爱、习惯和共同历史构建的家庭之间的冲突。